Črevo je dôležitým a pre život nevyhnutným orgánom na ploche ktorého sa odohrávajú veľmi významné biologické procesy – trávenie a vstrebávanie živín ale aj odstraňovanie odpadového materiálu a toxínov. Nie je to len „obyčajná tráviaca rúra“ ale má aj mnoho ďalších pre život dôležitých funkcií.
Črevo predstavuje aj bariéru medzi vonkajším prostredím a ľudským organizmom, zabezpečuje tak ochranu organizmu pred cudzorodými látkami a patogénnymi mikroorganizmami z potravy. Je aj najväčším imunitným orgánom, ktorý je vystavený priamemu kontaktu s vonkajším prostredím, nachádza sa v ňom 70% imunitných buniek celého tela. Všetky procesy, ktoré sa odohrávajú v čreve nie sú len otázkou lokálnej – miestnej imunitnej odpovede. Niektoré imunitné bunky, ktoré sú v čreve, sa presúvajú najskôr lymfatickou a potom aj krvnou cestou do celého tela, aby odovzdávali informácie z čreva aj na vzdialené miesta a privolali v prípade potreby ďalšiu „pomoc“. Zdravé črevo tak zabezpečí aj zdravé fungovanie celého organizmu.
Na to, aby črevo primerane fungovalo, sú jeho dôležitou súčasťou aj črevné baktérie, tvoriace tzv. črevnú mikroflóru. Črevná mikroflóra obsahuje 1014 bakteriálnych buniek, t.j. 10x viac ako je množstvo všetkých buniek v ľudskom tele. 1gram hrubého čreva obsahuje 150x viac baktérií ako je počet všetkých ľudí na svete. Ak by sme chceli baktérie v hrubom čreve zvážiť, bolo by ich takmer presne 1 kilogram. Tieto mikroorganizmy nie sú teda len pasívnymi kolonizátormi čreva, ale spolu s črevnou sliznicou a lymfatickým tkanivom vytvárajú ucelený ekosystém, ktorý plní mnohé významné funkcie pri spracovaní potravy a pri udržovaní fyziologickej rovnováhy organizmu a má svoj význam aj pri vývoji imunitného systému. Tento ekosystém sa zúčastňuje na látkovej výmene cukrov, bielkovín, žlčových kyselín, niektorých hormónov a vplýva na odstraňovanie mnohých škodlivín. Metabolický potenciál črevnej mikroflóry je mimoriadne výkonný, počtom biochemických reakcií a transformácií ho možno porovnať s aktivitou pečene.
Baktérie osídlené v čreve môžeme rozdeliť na dve skupiny. Tie ktoré sú pre človeka užitočné a baktérie potenciálne škodlivé. Užitočné baktérie zabraňujú rastu škodlivých mikroorganizmov, podporujú imunitný systém, zlepšujú trávenie, vstrebávanie mnohých živín a zabraňujú chorobným procesom v čreve. Naopak potenciálne škodlivé vedú k vzniku hnačkových ochorení, k prevahe hnilobných procesov v čreve a podporujú vznik mnohých toxických a rakovinotvorných látok. V našom čreve sa nachádzajú obidve skupiny mikroorganizmov, ktoré sú v neustálom boji o získanie “nadvlády” Cieľom je, aby zvíťazili počtom predovšetkým zdraviu prospešné kyslomliečne baktérie, nazývané aj probiotické, ktoré dotvárajú prirodzenú ochranu čreva a zabezpečujú aj správne fungovanie imunitného systému.
Ak nastane narušenie jednej súčasti tohto ekosystému, môže nastať problém v zmysle vyvíjajúcej sa choroby. K faktorom, ktoré prispievajú k narušeniu tejto rovnováhy patrí nesprávna životospráva, stres, niektoré choroby, užívanie liekov, antibiotík a pod. Dostavia sa rôzne tráviace ťažkosti: pocit nafúknutého brucha, nevoľnosť, poruchy vyprázdňovania v zmysle zápchy alebo hnačky ale aj celková únavnosť a psychické problémy. Stav narušenej rovnováhy čreva je možné znovu získať pomocou úpravy životosprávy a konzumáciou probiotík (živých zdraviu prospešných mikroorganizmov), ktoré pomôžu odstrániť tráviace ťažkosti a podporiť aj imunitný systém.
